很多人都不敢相信，当汽车通电后，整个车身上的金属部位是一直有电流经过的，只是电压低，我们感觉不到。这是一个事实，整个车身都可以看作是电瓶的负极，也就是现在的汽车采用的是负极搭铁的结构。把电线与车身相连，俗称“搭铁”，如果电瓶正极与车身相连就叫正极搭铁，如果电瓶负极与车身相连就叫负极搭铁。
如今所有的车辆都采用了负极搭铁的结构，这样车身就是一个公用的负极线，当用电器需要连接电瓶负极时，只需就近接到车身上即可。因为电瓶的负极线也接到了车身上，电流从正极出发，经过用电器后，再通过车身回到负极，形成一个完整的回路。当电瓶亏电了进行搭电时，电瓶连接线夹子也可以不夹负极，在发动机舱找一个铁的部件夹上就可以。
如果车身不是负极，那么每个用电器的电流就一定要通过单独的导线回流到负极，导线数量将大幅度提升，对于装配和以后的维修都是不利的。而直接接到车身上，大大简化了电路，会使电线的数量减少一半，不仅能减少相关成本，还能降低故障率，确保汽车电气系统的稳定性和可靠性。即使后期出现了故障，维修的难度也更低，因为电线少了，查起线路来也最简单，几乎不可能会出现修不好的疑难杂症。
车身金属部位被腐蚀氧化的最终的原因，是因为车身金属和环境中的酸性物质接触后，发生了电子迁移所致，形成了金属阳离子，也就是金属被氧化。如果电瓶的负极接到了车身，由于蓄电池负极板上有游离的铅离子和电子，这些多余的电子可以每时每刻提供给车身钢板，使得车身钢板不容易失去电子，达到了防氧化、防腐蚀的目的。这也是所谓的阴极保护，除了汽车以外，很多工业产品都用到了此方法来防止氧化。
此外，车身上有电流流动，也可以清除车身表面的电化学腐蚀产物，减少继续生锈的可能。负极搭铁还能够在一定程度上帮助释放车身表面的静电。静电积累可能会吸引灰尘和水分，增加生锈的风险。通过将静电导走，负极搭铁能够大大减少这种潜在的问题。
当汽车电气系统采用负极搭铁时，电流从电瓶的正极出发，经过电气部件后，通过车身流回电瓶的负极。由于这些电流在通过用电器后已经释放了能量，其电势能相比来说较低，产生的无线电能量变得很小。因此，当电流经过车身时，产生的电磁辐射和干扰也比较小。如果采用正极搭铁，整个车身相当于正极导线，形成了一个巨大的无线电天线。由于正极电势能较高，更容易产生无线电波，从而增加无线.安装电子设备兼容性和便利性
目前所有的汽车都是负极搭铁，已形成了一个国际标准。这样在生产电子设备时，就无需考虑正极搭铁还是负极搭铁的问题，统一按照负极搭铁的方式供电即可。在加装电子设备时，若需要连接负极，只需在设备附近寻找金属螺丝，松开一部分，直接固定负极导线即可。
历史上曾经出现过正极搭铁的设计，但随着科学技术的发展和对汽车电气系统的深入研究，正极搭铁的缺点也逐渐暴露了，渐渐的负极搭铁的设计已经完全取代了正极搭铁。负极搭铁经过了长期的实践和验证，具有以上四大优点，被认为是最合理的一种布局，成为了汽车电气系统的统一标准。
